作為一種新型功能性碳素材料，膨脹石墨(Expanded Graphite，簡稱EG)是由天然石墨鱗片經插層、水洗、干燥、高溫膨化得到的一種疏松多孔的蠕蟲狀物質。EG 除了具備天然石墨本身的耐冷熱、耐腐蝕、自潤滑等優良性能以外，還具有天然石墨所沒有的柔軟、壓縮回彈性、吸附性、生態環境協調性、生物相容性、耐輻射性等特性。 早在19世紀60年代初，Brodie將天然石墨與硫酸和硝酸等化學試劑作用后加熱，發現了膨脹石墨，然而其應用則在百年之后才開始。從此，眾多國家就相繼展開了膨脹石墨的研究和開發，取得了重大的科研突破。
膨脹石墨遇高溫可瞬間體積膨脹150~300倍，由片狀變為蠕蟲狀，從而結構松散，多孔而彎曲，表面積擴大、表面能提高、吸附鱗片石墨力增強，蠕蟲狀石墨之間可自行嵌合，這樣增加了它的柔軟性、回彈性和可塑性。
球狀石墨特性
①極強的耐壓性、柔韌性、可塑性和自潤滑性;
②極強的抗高、低溫、抗腐蝕、抗輻射特性;
③極強的抗震特性;
④極強的電導率;
⑤極強的抗老化、抗扭曲的特性;
⑥可以抵制各種金屬的熔化及滲透;
⑦無毒、不含任何致癌物，對環境沒有危害;
可膨脹性石墨薄片的膨脹特性不同于其他膨脹劑，受熱達到一定溫度時，由于吸留在層間點陣中化合物分解，可膨脹石墨便開始膨脹，稱為起始膨脹溫度，在1000℃時膨脹完全，達到非常大體積。膨脹體積可以達到初始時的200倍以上。膨脹后的石墨稱為膨脹石墨或石墨蠕蟲，由原鱗片狀變成密度很低的蠕蟲狀，形成了一個非常好的絕熱層。膨脹石墨既是膨脹體系中的碳源，又是絕熱層，能有效隔熱，在火災中具有熱釋放率低，質量損失小，產生的煙氣少的特點。
球狀石墨用途
但是從現有的文獻中可以查知，膨脹石墨是一種性能優良的吸附劑，尤其是它具有疏松多孔結構，對有機化合物具有強大的吸附能力，1 g膨脹石墨可吸附80 g石油，于是膨脹石墨就被設計成各種工業油脂和工業油料的吸附劑。
膨脹石墨極易吸附油類、有機分子及疏水性物質，用于水環保處理有著其它物質不可替代的效果。當它以粒狀形式用于水面除油時，根據水面上油面積的大小以及油種類的不同，其用量為1～lo% /rn ，吸附時間可在15rain至數h不等。